Gevoelige tanden ontstaan doordat tandvlees zich terugtrekt of door slijtage van het tandglazuur. Teruggetrokken tandvlees kan veroorzaakt worden door ophoping van tandplak en tandsteen. Het tandvlees raakt geïrriteerd en trekt zich terug. Het onderliggende laagje (dentine) komt bloot te liggen. Prikkels van buitenaf kunnen nu de zenuw in de tand bereiken. Elke slok of hap van iets kouds, warms, zoets of zuurs leidt tot een pijnscheut. Ook door verkeerd poetsen of een te harde tandenborstel kan het tandvlees zich terugtrekken en kan het glazuur afslijten.
Je kunt gevoelige tanden vaak goed behandelen. Zo kun je speciale tandpasta’s voor gevoelige tanden (ook wel sensitive tandpasta’s genoemd) gebruiken, deze leggen een beschermend laagje rond de blootliggende tandhals. Tevens helpen deze om prikkels van buitenaf tegen te houden en neemt de gevoeligheid van de tanden af. Te hard of verkeerd poetsen kan ervoor zorgen dat de tanden slijten of het tandvlees zich terugtrekt. Gebruik daarom een zachte tandenborstel en duw niet hard tijdens het poetsen.